結局，ストロークスとは何だったのか？
ベック，レッチリ，プライマルスクリーム，アンダーワールド，ジェイソン・ムラーズ，ノエル・ギャラガー…。
今でも最新作が出るたびに，すぐにCDを購入して聴きこむアーティストは多くいる。
（気づけば20年，30年戦士ばかりになっているが）
中でも，特に私が最新作を心待ちにしているバンドが，ザ・ストロークスだ。
ストロークスに関しての記事は過去にも書いているが，ファッションのことが中心で，音楽性については深掘りしてはいなかった。
ザ・ストロークスは，2001年に発表したデビューアルバム「イズ・ディス・イット」を世界中でヒットさせ，世にガレージロック・リバイバルなるムーヴメントを巻き起こしたバンドとして知られる。
2000年代前後と言えばロックは死にかけていた。
パリからはダフトパンクが出てきて，「ワン・モア・タイム」で世界中を躍らせた。
アメリカではリンプビズキット，Kornらラップ・メタル勢が隆盛を極めていた。
レディオヘッドのトム・ヨークは「ロックなんてゴミ音楽だ。」と吐き捨てた。
そのような時代に，彗星のごとく現れたのがザ・ストロークスだ。
彼らの音楽はシンプルなギターロックだった。
しかし当時は逆に，それが新鮮だったのだ。
ヘヴィーなギターソロが映えるニック・ヴァレンシのスタイルに，小技の利いたアルバート・ハモンドJrのリズム・ギター，個性あふれる二人のギタリストを支えるベースのニコライに，ドラムのファブという盤石のリズム隊。
そして，作曲面などバンドの中心を担うボーカルのジュリアン・カサブランカス。
身も蓋もないが，ＹＭＯのスネークマンショー的に言うと
「いいものはいい。」
ことに改めて気づかせてくれたのが，このストロークスの偉大さだ。
世界中の音楽好きが「やっぱギターロックって格好いいね！」と再確認したのだ。
で，どうなったのか？
後進のバンドがどんどん出てきた。
カイザー・チーフス，ザ・クークス，ザ・クリブス，ザ・ビュー…。
彼らに影響を受けたバンドは数知れないのではないか。
2001年，ストロークスのデビューによって始まったガレージロック・リバイバルは2000年代が終わるころまでは続くことになる。
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以上が一般的に語られるストロークスの功績だ。
こんな話は別に私でなくても説明できるが，私が本当に語りたいのは「その後」の話だ。
ストロークスは，自らが巻き起こしたムーヴメントが終焉する2000年代末までに3枚のオリジナルアルバムをリリースしている。
２作目の「ルーム・オン・ファイア」でその人気を不動のものにし，３作目の「ファーストインプレッション・オブ・アース」ではより厚みを増したギターサウンドでフジロックにもヘッドライナーで来日。早くも「大御所感」を漂わせ始める。
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ところが，2010年代に入ってから，つまりガレージロック・リバイバルムーヴメントが終焉した後ぱたりと表舞台から姿を消してしまうのだ。
音楽活動を停止していたわけではない。
2011年には４作目「アングルズ」を，2013年には５作目「カムダウン・マシーン」をリリースしている。
しかし，この２作は事前アナウンスもほとんどなく，メンバーによるメディア露出もほとんどない。
つまり，ろくにプロモーションがされないままのリリースだったのだ。
この2作に関しては，批評家の間でもあまり語られることはない。
1st，2ndは別格として，私がストロークスのディスコグラフィー中で最も聴き込んだのが4作目の「アングルズ」だ。
このアルバムでは，2曲目「アンダーカバー・オブ・ダークネス」の秀逸さが群を抜いている。
イントロでは骨太なニックのギターソロ。
AメロからBメロに移るあたりの，アルバート・ハモンドJr.の小刻みなギターパート。
このバンドはやはり，この二人のギタリストが形作る音世界が最大の魅力だ。
普段全くストロークスを聴かないうちの妻でさえ，この曲を聴いたときに
「お洒落な曲やね。」
と呟いていた。
これは私見だが，妻の言う「お洒落さ」の一因はアルバートのリズムギターにあると思う。
決して表には出てこないが，「これぞストロークス」というサウンドを完成させるのに，彼のギタープレイは最も象徴的なマスターピースであると言える。
5作目「カムダウン・マシーン」では「ワン・ウェイ・トリガー」という曲でディスコ風アレンジも聴かせてくれた（変化球だが結構好き）が，「オール・ザ・タイム」など王道のロックナンバーは健在だった。
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自らが切り拓いたガレージロック・リバイバルというムーブメントが終わりを告げたとき。
彼らはどんなことを思ったのだろうか。
ベックのように，時代の移り変わりと共に自らの音楽性も巧みに変化させて（しかもそれをしっかり自分のものにしている！）サバイヴするアーティストもいる。
しかし，ストロークスは恐らくそのようなタイプのバンドではない。
彼らがデビューから一貫して続けていること。
それは，ギターロックを鳴らし続けることだ。
彼らはガレージロック・リバイバルの旗手かも知れないが，それ以前にギターロックの魅力に取り憑かれた少年たちだったのだ。
そして，多分今もそれは続いている。
2020年に7年ぶりの彼らの新作が届いた。
「ザ・ニュー・アブノーマル」と銘打たれたそのアルバムには，いつもと変わらない最高のギターロックがあった。
「本物は続く。続けることで本物になる。」
という格言がある。
彼らがいつまでバンド活動を続けるかは分からない。
最早音楽シーンの本流には戻らないかも知れない。
それでも，彼らの新作を心待ちにしている。
