世紀末のダンスミュージックはいまも未来を照らし続けている
昨日は長男の小学校で個人懇談があったので，車で出勤し，昼過ぎに早退した。
私の職場から息子の小学校からは下道で40分ほどの距離があるが，海沿いを通るルートと都市高速下のバイパスを通るルートがある。
どちらも距離的にはそう変わらないので，眺めのよい海沿いルートを選択したが，これが失敗だった。
まだ夕方のラッシュにかからない時間帯なのに，途中から渋滞で全く動かなくなってしまったのだ。
まずい。
このままでは遅れる。
私はやむなく，渋滞している海沿いルートから伸びる松林の中の道を抜け，バイパスルートのほうに切り替えることにした。
気ははやるが，細い道なので注意しなければならない。
前のめりに運転していると，ラジオから聴き覚えのある曲が流れてきた。
なんだっけ？
絶対に聴いたことがある曲だ。カバーでボサノバっぽくアレンジしてあるけど，耳馴染みのあるナンバー。
そうだ，ジャミロクワイだ。
ただただ，懐かしい。
曲に合わせてハミングしていると，はやる気持ちも次第に落ち着いていた。
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ジャミロクワイは，確かアルバムも持っていたはずだ。
そう思い家に帰ってCD棚を漁ったら，2枚出てきた。
ラジオでかかっていた曲は，ベスト盤（左のCD）に入っていた。
「Virtual Insanity」。
当時，変な帽子をかぶったJKが変な踊りをするMVに衝撃を受けたことを思い出した。
そして，これがポップの未来の姿なのかと変に納得もした。
メロディアスな曲に，流れるようなJKのボーカルで聴かせるこの曲は，今聴いても色あせない。
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過去記事で，初めて買ったCDは小沢健二だと紹介したことがある。
ちなみに初めて買ったアルバムはB’ｚのベスト「Treasure」だ。
では，初めて買った洋楽ＣＤは？
これがジャミロクワイの「シンクロナイズド」なのである。
当時中学三年で受験生だった私は，受験勉強のときずっとラジオをつけていた。
おかげで，その頃流行っていた海外のアーティストの曲もよく覚えた。
90年代後半。
デズリーの「ライフ」やカーディガンズのアルバムなどが流行っていた。
その中で一際パワープレイされていたのが，ジャミロクワイの「キャンド・ヒート」だった。
ドラマ仕立てのイントロから，軽やかなJKのボーカルと弾むようなビート。
一回聴いたら忘れないキャッチーで，ほどよく緊迫感のあるメロディライン。
何度か聴いて，この曲の虜になった。
その年の年末，友人と買い物に行った時に立ち寄ったタワーレコードに平積みされていたCDを見つけた。
ジャケットには，見覚えのあるロゴとデザイン。
このツノの生えた人物の，印象的なデザインを「バッファローマン」というらしい。
このようなアイコンデザインも含め，ジャミロクワイというアーティストは変わり種ながらも，非常に洗練された印象であった。
ダンスチューンが中心だが，勿体ぶらずに軽やかでポップ。
そして何よりJKの声がいい。
ベタベタしてなくて，爽やかな風のような「抜け感」のある声質は，そのスタイリッシュな印象を更に増幅させる。
ただ変な帽子を被っているだけのおじさんじゃないんだな。
今回久しぶりに聴いてみた印象は，アースウインド&ファイヤーあたりの影響も感じるのだけど，全然古臭くなく，でも当時のダンスホールの熱気を内包しつつ，現代風にスタイリッシュにアレンジしている感じ。
振り返れば90年代後半って，洋楽に限らずラブサイケデリコとか，バードとか，邦楽でも非常にお洒落で洗練されたサウンドやビジュアルのトータルイメージで売り出すアーティストが結構多かったように思う。
私は，そっち系のアーティスト，結構好きでした。
だって，なんか本当に「アーティスト」って感じがするじゃないですか。
ジャミロクワイの曲は，既に流行った時期から20年以上が経つにも関わらず，今聴いても，これが「未来の音」だと感じる。
逆に先日紹介したザ・チェインスモーカーズは，新曲なのになぜか懐かしい印象を覚える。
これもアーティストのもつ「業」のようなものでしょうか。
いずれにせよ，ジャミロクワイを聴いていると，先行きが不透明な時代に見据えた一筋の未来が見える。
だからこそ，今響くのかもしれないな。
